Validazione

Perché abbiamo bisogno di sentirci validati?

«Capisco perché ti senti così». Poche parole, apparentemente modeste. Eppure possono cambiare il tono di una conversazione. Chi è arrabbiato abbassa un poco la voce, chi si sente ferito smette di difendersi, un adolescente che sembrava chiuso concede qualche informazione in più.

La validazione, in psicologiaLa psicologia è la scienza che esplora la mente, le emozioni... Leggi, parte proprio da qui: riconoscere che l’esperienzaC’è una parola che usiamo ogni giorno senza davvero fermarci... Leggi emotiva di una persona ha un significato comprensibile alla luce di ciò che sta vivendo. Non significa darle ragione su tutto e neppure confermare che la sua interpretazione dei fatti sia necessariamente corretta. È una distinzione decisiva. Possiamo dire a un collega «capisco che quella critica ti abbia irritato» senza concludere che il capo abbia agito ingiustamente. Possiamo riconoscere la pauraLa paura è un’emozione primaria che si attiva in risposta a ... Leggi di un bambino senza confermargli che il cane incontrato per strada sia realmente pericoloso. Validare riguarda anzitutto l’esperienza soggettiva: ciò che provo esiste, ha una storia, merita di essere ascoltato.

Il concetto ha assunto particolare importanza con la Dialectical Behavior Therapy (DBT) sviluppata da Marsha Linehan, nella quale accettazione e cambiamento vengono tenuti insieme. La ricerca successiva ha studiato che cosa accade quando le emozioniLe emozioni sono risposte psicofisiologiche complesse che ci... Leggi vengono accolte oppure sistematicamente minimizzate, ridicolizzate o trattate come inappropriate. I risultati invitano alla cautela rispettoC’è una scena che si ripete ogni giorno, spesso senza che ce... Leggi alle formule semplicistiche, ma indicano che l’invalidazione può aumentare l’attivazione emotiva e fisiologica e, nelle persone con maggiori difficoltà di regolazione emotiva, favorire risposte comportamentali problematiche.

Il bisognoA volte il bisogno arriva senza fare rumore. Non esplode, ma... Leggi di riconoscimento, del resto, accompagna la vita sociale ben oltre la psicoterapia. Compare quando raccontiamo un fallimento e scrutiamo il volto di chi ci ascolta, quando un ragazzo mostra ai genitori qualcosa di cui è orgoglioso, quando controlliamo se qualcuno ha risposto a un messaggio. La domanda implicita assomiglia spesso a questa: quello che provo trova posto nella mente di qualcun altro?

Validare significa dare ragione? Tre equivoci che cambiano le relazioni

La difficoltà nasce dal fatto che nel linguaggio quotidiano “validare” viene facilmente confuso con approvare, rassicurare o assecondare. Da qui nasce un curioso cortocircuito: alcune persone temono che riconoscere l’emozione dell’altro significhi rinunciare al proprio punto di vista. In realtà proprio la separazione tra esperienza emotiva e giudizioOgni volta che incontriamo una persona, leggiamo una notizia... Leggi sui fatti rende la validazione utile nelle conversazioni difficili.

• Validare non equivale ad approvare un comportamento. Una madre può comprendere la rabbiaLa rabbia rappresenta una delle emozioni primarie più potent... Leggi del figlio che ha ricevuto un divieto e, nello stesso tempo, considerare inaccettabile che abbia lanciato un oggetto contro il muro. «Capisco che sei furioso» e «non puoi comportarti così» possono stare nella stessa frase. È uno dei principi più interessanti dell’approccio dialettico: riconoscimento e cambiamento non devono necessariamente escludersi.
• Validare non significa stabilire chi abbia ragione. In una discussione di coppia due persone possono ricordare diversamente lo stesso episodio. Riconoscere che una delle due si sia sentita trascurata non dimostra automaticamente che l’altra l’abbia trascurata intenzionalmente. La validazione abbassa la temperatura della disputa proprio perché sposta temporaneamente l’attenzioneL'attenzione è un processo cognitivo complesso e multidimens... Leggi dal verdetto alla comprensione.
• Validare è diverso dal rassicurare continuamente. «Non preoccuparti», «andrà tutto bene», «non hai motivo di sentirti così» possono essere pronunciati con ottime intenzioni. A volte aiutano, ma altre volte chiudono troppo presto la conversazione. Una risposta validante potrebbe invece cominciare da: «Mi sembra che questa situazione ti stia mettendo davvero sotto pressione». Prima il contatto con l’esperienza, poi eventualmente il problemaC’è una parola che compare ogni giorno nelle conversazioni, ... Leggi da affrontare.

È qui che la validazione diventa una vera competenza comunicativa. Non richiede formule perfette, ma accuratezza: ascoltare abbastanza da capire che cosa, precisamente, stiamo riconoscendo. Nelle ricerche sperimentali, inoltre, gli effetti della validazione non appaiono identici per tutte le emozioni o per tutte le persone. VergognaLa vergogna, un'emozione profondamente radicata nella percez... Leggi, tristezzaLa tristezza è un'emozione fondamentale che rappresenta una ... Leggi e paura non reagiscono necessariamente allo stesso modo. Il riconoscimento emotivo funziona meglio quando non diventa una tecnica automatica applicata a qualsiasi situazione.

Che cosa succede quando ci sentiamo continuamente invalidati?

Alcune forme di invalidazione sono evidenti: «sei ridicolo», «stai facendo una scenata», «te la sei inventata». Molte, però, arrivano vestite da buon senso. «Non è successo niente». «Devi soltanto impegnarti di più». «Alla tua età non puoi avere questi problemi». Una singola frase raramente determina il benessere psicologico di una persona; quando un certo stile diventa ripetitivo, tuttavia, può modificare il modo in cui impariamo a leggere e comunicare le nostre emozioni. La letteratura identifica diverse forme ricorrenti:

• Minimizzare l’esperienza. Il problema viene ridimensionato prima ancora di essere compreso. Un bambino escluso dai compagni sente rispondere «non farne un dramma»; un dipendente esausto si sente dire «siamo tutti stressati». Il messaggio ricevuto può diventare: la mia reazione è sproporzionata oppure non merita attenzione.
• Attribuire intenzioni dall’esterno. «Lo fai solo per attirare l’attenzione», «sei geloso», «vuoi fare la vittima». Chi parla smette di esplorare l’esperienza dell’altro e decide in anticipo che cosa essa significhi. Nella letteratura sull’“ambiente invalidante”, l’attribuzione inaccurata degli stati interni è infatti uno degli elementi studiati.
• Scoraggiare alcune emozioni. «I maschi non piangono» ne è la versione classica, ma lo stesso processo può riguardare rabbia, paura, tristezza o vulnerabilitàLa vulnerabilità è uno stato emotivo che si verifica quando ... Leggi. L’emozione non scompare perché socialmente indesiderata: può diventare più difficile riconoscerla, nominarla e regolarla.
• Semplificare problemi complessi. «Basta volerlo». «Devi smettere di pensarci». «Esci e divertiti». Una soluzione apparentemente elementare può far sentire ancora più inadeguata una persona che non riesce a metterla in pratica.

Una revisione sistematica di 77 studi sulle pratiche genitoriali invalidanti e il disturbo borderline di personalitàIl Disturbo Borderline di Personalità (DBP) è una condizione... Leggi (Musser et al. 2018) ha però mostrato anche un limite importante della ricerca: gli studi hanno utilizzato definizioni e strumenti molto diversi tra loro. Parlare di invalidazione, quindi, non autorizza a costruire facili catene causa-effetto tra una frase pronunciata in famigliaC’è un luogo invisibile che abitiamo per tutta la vita, anch... Leggi e un disturbo psicologico futuro. Resta un dato interessante: in esperimenti controllati, feedback invalidanti sono stati associati a una maggiore attivazione psicologica e fisiologica e a una minore disponibilità all’interazione sociale. A volte sentirsi fraintesi non produce soltanto irritazione. Può cambiare il modo in cui restiamo — o smettiamo di restare — nella relazione.

Perché cerchiamo validazione nei like, nel lavoro e nelle relazioni?

Un tempo il feedback sociale arrivava soprattutto da poche persone presenti nello stesso luogo. Oggi può comparire sullo schermo sotto forma di cuori, visualizzazioni, commenti e contatori. Il termine validazione esterna è così entrato anche nel linguaggio dei social mediaApriamo un’app per rispondere a un messaggio e, dieci minuti... Leggi, spesso con una sfumatura negativa. Ma cercare segnali di approvazione dagli altri è, entro certi limiti, una caratteristica profondamente sociale dell’essere umano. Il problema interessante è un altro: quanto del nostro valore personale finisce per dipendere da quei segnali? Possiamo osservare almeno cinque scenari.

• Nelle relazioni, il riconoscimento reciproco crea la sensazione di essere ascoltati. Quando scompare, perfino una discussione banale può trasformarsi in una battaglia per dimostrare che la propria esperienza è legittima.
• A scuola, validare la frustrazioneLa frustrazione, dal punto di vista neuroscientifico e psico... Leggi di un alunno non significa abbassare le aspettative. Può significare riconoscere la difficoltà prima di aiutarlo a costruire una strategia.
• Sul lavoro, un responsabile che riconosce fatica, errore o disaccordo senza umiliare la persona facilita una conversazione più informativa. Il dipendente può parlare del problema invece di spendere energie per difendere la propria immagine.
• Nella salute mentaleSecondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la salute me... Leggi, la validazione è impiegata esplicitamente nella DBT e in altri approcci clinici come parte della relazione terapeutica. Il punto non è rendere “giusta” qualunque convinzione del paziente, ma comprendere la funzione e il contesto della sua risposta prima di lavorare sul cambiamento.
• Sui social media, like e commenti forniscono feedback sociale in quantità e velocità inedite. Studi con dati comportamentali reali hanno osservato associazioni tra feedback positivi online, autostimaIl termine autostima indica, letteralmente, la valutazione d... Leggi e benessere percepito, mentre altre ricerche suggeriscono che conta molto anche quanto valore psicologico attribuiamo a follower e like, non semplicemente il tempo trascorso sulle piattaforme.

La differenza è sottile ma importante. Ricevere validazione può nutrire una relazione, mentre averne continuamente bisogno per stabilire quanto valiamo può renderci vulnerabili alle oscillazioni del giudizio esterno. E un contatore digitale, per sua natura, oscilla parecchio.

La validazione che lascia spazio anche al disaccordo

Forse il test più interessante della validazione arriva quando siamo convinti che l’altro stia sbagliando. Un adolescente interpreta un rimprovero come un’ingiustizia. Un collega considera offensivo un commento che a noi sembra innocuo. Un amico teme un esame medico che statisticamente dovrebbe tranquillizzarlo. È proprio qui che riconoscere l’esperienza senza sottoscriverne automaticamente l’interpretazione diventa difficile e utile.

Il cervello umano tratta l’appartenenzaPerché abbiamo bisogno di sentirci parte di qualcosa? Ci acc... Leggi sociale come qualcosa di tutt’altro che marginale. Gli studi sulla reiezione sociale mostrano il coinvolgimento di sistemi legati alla risposta emotiva e alla regolazione; alcune ricerche suggeriscono inoltre che sentirsi esclusi possa interferire con processi successivi di autocontrollo. Sarebbe però eccessivo trasformare questi risultati in uno slogan secondo cui “essere validati calmaLa calma è uno stato emotivo di tranquillità e pace. Da un p... Leggi il cervello”: la neuroscienza delle relazioni sociali descrive processi distribuiti e dipendenti dal contesto, non un interruttore acceso o spento da una frase.

La buona validazione, forse, si riconosce proprio dalla sua precisione. «Vedo che per te questa cosa conta». «Capisco che, da come l’hai vissuta, quella risposta ti abbia ferito». Poi può arrivare il resto: «Io però l’ho interpretata diversamente». Due esperienze possono entrare nella stessa stanza senza che una debba cancellare l’altra. Ed è qui che il concetto esce dal lessico terapeutico e diventa una piccola lente sulla vita collettiva: famiglie, scuole, gruppi di lavoro e comunitàLa parola comunità sembra semplice, quasi familiare. In real... Leggi digitali devono continuamente decidere come trattare esperienze che non condividono. C’è una differenza enorme tra contestare un’idea e far sentire una persona inesistente.

La scena, alla fine, può essere minima. Qualcuno racconta qualcosa. L’altro potrebbe interrompere, correggere, rassicurare, dare subito un consiglio. Invece resta qualche secondo in ascoltoL’ascolto è una delle competenze più antiche e, allo stesso ... Leggi e dice: «Capisco». Il problema è ancora lì. Le opinioni possono essere ancora lontane. Ma qualcosa è cambiato: prima di discutere su che cosa sia vero, due persone hanno riconosciuto di essere entrambe presenti.