Ruminazione

Ruminazione e disturbo depressivo

Il disturbo depressivo è uno dei disturbi psicologici più diffusi a livello globale, caratterizzato da sentimenti di tristezza, impotenza, ritiro sociale, anedonia e mancanza di motivazione. I principali modelli teorici individuano nella discrepanza tra la rappresentazione interna del sé e obiettivi desiderati, il nucleo responsabile dell’insorgere dei sentimenti negativi caratteristici della depressione (Higgans, 1999).

La ruminazione, definita come una forma di pensiero ripetitivo e focalizzato sugli aspetti negativi del sé e degli stati d’animo (Nolen-Hoeksema et al., 1993), è stata identificata come una delle caratteristiche più spesso correlate alla depressione. Sebbene i pensieri ruminativi siano tipicamente autovalutanti, non tutte le loro componenti sono necessariamente dannose. Vengono infatti distinte da Watkins due forme di ruminazione: la ruminazione astratta, la quale implica pensieri valutativi sul sé o sugli eventi, e la ruminazione concreta, definita come la consapevolezza non valutativa delle esperienze presenti, definita anche “mindful experiencing” (Watkins e Teasdale, 2001). Pertanto, le componenti di “autoriflessione” riflettono un meccanismo adattivo della ruminazione, mentre il “rimuginare” (brooding) rappresenta la tendenza passiva a concentrarsi su problemi e ostacoli astratti, che riflette componenti disadattive associate a maggiori pregiudizi negativi.

La ruminazione come predittore

Inoltre, diversi studi hanno dimostrato che la presenza di maggiori pensieri ruminativi in individui non depressi, può predire l’insorgenza di sintomi depressivi (Nolen-Hoeksema et al., 2008), suggerendo che un aumento dei livelli di ruminazione possa essere interpretato come un fattore di rischio per lo sviluppo di depressione. Di conseguenza, individuare i pensieri ruminativi come fattore predittivo di ansia e depressione, può essere identificato come uno strumento utile per la prevenzione della depressione (Constantin et al., 2018).

Ruminazione e meditazione

Alcuni interventi terapeutici, come i Mindfulness-Based Interventions (MBI), ponendo l’accento su un’osservazione non giudicante e la consapevolezza di pensieri, sentimenti e sensazioni, promuovono l’accettazione di tali eventi e fenomeni mentali (Mao et al., 2023). Di conseguenza, questi interventi possono ridurre i pattern di pensiero ruminante, agendo come strategia per prevenire la depressione attraverso la modifica del rapporto dell’individuo con i propri pensieri, anziché modificare il contenuto dei pensieri stessi.

Nello specifico, da un punto di vista neuroscientifico, diverse evidenze indicano che i benefici della meditazione e degli interventi MBI derivano dalla riduzione dell’attività del Default-Mode Network (DMN), una vasta rete neurale di aree che operano simultaneamente, associato a un’ampia gamma di stati, tra cui la cognizione sociale, i processi autoreferenziali e l’incapacità di svincolarsi da schemi di pensiero negativi e ruminativi. Infatti, un recente studio di Zhou e colleghi (2020) suggerisce che alcune regioni del DMN supportano la ruminazione, mostrando un’associazione tra l’attivazione del DMN e il rimuginare.

Infine, diversi studi hanno dimostrato che gli MBI svolgono un ruolo importante nel mitigare i sintomi depressivi attraverso un maggiore controllo dell’attenzionale, il quale è associato ad un incremento dell’attività delle regioni legate all’inibizione della risposta e all’attenzione.

Meditazione, prevenzione e promozione del benessere

In conclusione, le tecniche di meditazione e gli interventi MBI possono rappresentare degli utili strumenti di prevenzione per lo sviluppo di diversi disturbi psicologici e psichiatrici, e un valido mezzo di promozione del benessere e della salute mentale. Perciò, riuscire a ritagliare del tempo per fermarsi e prendere una pausa dalla frenesia della vita quotidiana, può favorire una sana rappresentazione del sé tramite lo sviluppo di sentimenti di accettazione.