Come la scuola dell’infanzia può potenziare il cervello dei bambini?

Per lo sviluppo e la salute dei bambini sono fondamentali le funzioni esecutive, ossia le competenze mentali necessarie per concentrarsi, pianificare e gestire le emozioni. Qual è il ruolo della scuola dell’infanzia nel loro potenziamento? Un nuovo studio internazionale guidato da Nicolina Pastena e Francesca Mara Santangelo dell’Università degli Studi di Macerata e dell’Università di Enna “Kore”, insieme a Tal Dotan Ben Soussan, direttrice del Research Institute for Neuroscience, Education and Didactics (RINED) di Fondazione Patrizio Paoletti, ha individuato i modi migliori per aiutare i bambini piccoli a sviluppare le funzioni esecutive, anche nella scuola dell’infanzia.

Cosa sono le funzioni esecutive?

Le funzioni esecutive sono un insieme di processi cognitivi superiori, localizzati principalmente nella corteccia prefrontale del cervello, responsabili del controllo e della regolazione di pensieri, emozioni e comportamenti, finalizzati al raggiungimento di obiettivi. Le funzioni esecutive fungono da “centro di controllo” per il nostro cervello, permettendoci di memorizzare e usare le informazioni, adattarci ai cambiamenti e inibire le risposte automatiche, per permetterci un’azione pensata e ragionata.

Lo sviluppo delle funzioni esecutive è fondamentale per i bambini, perché offre loro la possibilità di raggiungere migliori successi scolastici e, in futuro, professionali, proteggere la salute mentale e il benessere psicologico e coltivare una più appagante socialità.

I risultati dello studio

I ricercatori hanno esaminato 17 studi da tutto il mondo, per capire quali attività della scuola dell’infanzia aiutano davvero i bambini a costruire e allenare l’attenzione, la memoria e l’autocontrollo, specialmente in contesti svantaggiati.

Dallo studio emerge che:

• Il movimento è importante: giochi, danza ed esercizi ludici che combinano corpo e mente, come il gioco del “fermati e vai” o attività musicali, hanno mostrato chiari miglioramenti nella concentrazione e autoregolazione dei bambini.
• Le emozioni contano: relazioni calde e di supporto tra insegnante e bambini li aiutano a sentirsi al sicuro e pronti a imparare, rafforzando la loro capacità di controllare gli impulsi e rimanere concentrati sul compito.
• La struttura aiuta: routine prevedibili e lezioni ludiche ben pianificate forniscono un ambiente stabile, di cui i bambini hanno bisogno per praticare nuove competenze.

Questi risultati sono particolarmente importanti per i bambini che vivono in contesti socioeconomici difficili o con necessità speciali, dov’è maggiore il rischio di difficoltà di attenzione e autocontrollo.

Questo studio sottolinea l’importante ruolo delle scuole dell’infanzia, che possono aiutare ogni bambino a prosperare, arricchendo la propria progettazione didattica con programmi che integrino movimento, calore emotivo e routine chiare. Parallelamente, sottolinea l’urgenza di implementare gli investimenti e la ricerca perché queste pratiche diventino la norma, in particolar modo dove le risorse sono più scarse e il tessuto sociale più fragile, rispondendo ai bisogni con la consapevolezza e l’educazione, che si conferma il più potente mezzo di cambiamento.

Per conoscere di più: Pastena, Santangelo & Ben Soussan (2025). Enhancing executive functions in early childhood: a systematic review of interventions in preschool settings. Giornale Italiano di Educazione alla Salute, Sport e Didattica Inclusiva. https://ojs.gsdjournal.it/index.php/gsdj/article/view/1324