Sindrome da affaticamento cronico

Che cos’è la sindrome da affaticamento cronico?

La sindrome da affaticamento cronico (CFS), conosciuta anche come encefalomielite mialgica (ME/CFS), è una patologia debilitante caratterizzata da affaticamento estremo che non migliora con il riposo e peggiora con l’attività fisica o mentale. Questa condizione, riconosciuta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), può colpire persone di qualsiasi età, sesso o etnia, ma è più comune nelle donne di età compresa tra i 20 e i 40 anni.

Il sintomo principale è un’affaticabilità persistente e inspiegabile, che riduce significativamente la capacità di svolgere attività quotidiane. A questo si associano disturbi del sonnoCos'è il sonno e perché è importante? Il sonno è uno sta... Leggi, dolori muscolari e articolari, problemi cognitivi (noti come “brain fog” o nebbia mentale) e sintomi influenzali cronici.

Nonostante decenni di ricerche, le cause precise della CFS non sono ancora del tutto chiare. Tuttavia, si sospetta un coinvolgimento del sistema immunitario, disfunzioni neuroendocrine e infezioni virali, come quelle da Epstein-Barr o herpesvirus. La diagnosi è complessa e si basa sull’esclusioneL’“Esclusione” non è soltanto un concetto sociale o p... Leggi di altre condizioni mediche che potrebbero spiegare i sintomi, rendendo fondamentale un approccio multidisciplinare.

Quali sono i principali sintomi della sindrome da affaticamento cronico?

La CFS si manifesta attraverso un’ampia gamma di sintomi, che possono variare in intensità e durata. Tra i principali:

• Affaticamento cronico debilitante: un senso di spossatezza che dura almeno sei mesi, non alleviato dal riposo e non spiegabile da altre condizioni mediche.
• Malessere post-sforzo: peggioramento dei sintomi dopo un’attività fisica o mentale, che può durare giorni o settimane.
• Disturbi del sonno: difficoltà ad addormentarsi, risvegli frequenti o la sensazione di non essere riposati al mattino.
• Dolori muscolari e articolari: non associati a infiammazioni evidenti e spesso migranti.
• Problemi cognitivi: difficoltà di concentrazione, memoriaLa memoria è una funzione cognitiva fondamentale che consis... Leggi a breve termine compromessa e confusioneLa confusione è un'emozione caratterizzata da incertezza, d... Leggi mentale (“brain fog”).
• Sintomi autonomici: come vertigini, intolleranza ortostatica (difficoltà a stare in piedi a lungo) e tachicardia.
• Disturbi gastrointestinali: come nausea, dolori addominali e sindrome dell’intestino irritabile (IBS).

Questi sintomi interferiscono gravemente con la qualità della vita, impedendo spesso alle persone di lavorare, studiare o mantenere una vita sociale attiva.

Quali sono le possibili cause e i fattori di rischio?

Le cause esatte della CFS non sono ancora completamente comprese, ma gli studi suggeriscono che la condizione sia multifattoriale, con una combinazione di fattori genetici, biologici e ambientali:

• Infezioni virali come il Virus di Epstein-Barr (EBV), che causa la mononucleosi, come l’Herpesvirus umano 6 (HHV-6) e citomegalovirus (CMV).
• Infezioni batteriche come la Borrelia burgdorferi, responsabile della malattia di Lyme.
• Deregolazione del sistema immunitario: un’eccessiva attivazione o un funzionamento inadeguato del sistema immunitario.
• Disfunzioni del sistema nervoso centrale: alterazioni nell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), responsabile della regolazione dello stressCos’è lo stress? Dal punto di vista clinico, lo stress è... Leggi.
• Predisposizione genetica: alcune varianti genetiche possono aumentare il rischio di sviluppare la sindrome.
• Fattori ambientali e stress: esposizione a eventi traumatici fisici o psicologici potrebbe scatenare la condizione in individui predisposti.

Non esiste un unico fattore scatenante, ma spesso la CFS si sviluppa dopo un’infezione acuta, lasciando i pazienti in uno stato di debilitazione cronica.

Come viene diagnosticata la sindrome da affaticamento cronico?

La diagnosi della CFS è una sfida, poiché non esistono test di laboratorio specifici per confermare la condizione. Si basa quindi su criteri clinici e sull’esclusione di altre patologie:

Criteri diagnostici principali

• Affaticamento persistente per almeno sei mesi, non spiegato da altre condizioni mediche.
• Malessere post-sforzo e sonno non ristoratore.
• Sintomi aggiuntivi: almeno uno tra disturbi cognitivi o sintomi autonomici.
• Esclusione di altre malattie: attraverso esami del sangue, test tiroidei, screening per infezioni e valutazioni psicologiche.

Gli strumenti diagnostici includono scale di valutazione dei sintomi e monitoraggio della qualità della vita. La diagnosi precoce è fondamentale per avviare interventi terapeutici e migliorare la gestione dei sintomi. Tuttavia, molti pazienti affrontano ritardi nella diagnosi a causa della natura poco conosciuta della patologia e della mancanza di formazione specifica tra i medici.

Come si può trattare e gestire la sindrome da affaticamento cronico?

Attualmente non esiste una cura per la CFS, ma una gestione multidisciplinare può aiutare a migliorare i sintomi e la qualità della vita. Le principali strategie includono:

Terapia farmacologica

• Antidolorifici per gestire i dolori muscolari e articolari.
• Farmaci per migliorare il sonno, come la melatoninaLa melatonina è un ormone prodotto naturalmente dalla ghian... Leggi o i bassi dosaggi di antidepressivi triciclici.
• Immunomodulatori o antivirali (in casi selezionati).

Terapie non farmacologiche

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per gestire lo stress e migliorare la percezione della malattia.
• Programmi di attività fisica graduale (graded exercise therapy, GET), anche se controversi.

Stile di vita

• Pianificazione delle attività per evitare il sovraffaticamento.
• AlimentazioneLa vita non conosce pause: in ogni essere vivente le funzion... Leggi bilanciata e integrazione di vitamine o minerali, se necessario.

Il supporto psicologico è comunque fondamentale per affrontare l’impatto emotivo della malattia.

La ricerca sta esplorando nuove terapie, come trattamenti immunologici avanzati o interventi basati sulla neuroplasticità. Un approccio personalizzato, che tenga conto delle esigenze specifiche di ogni paziente, è cruciale per ottenere risultati ottimali.